机顶盒，也称为数字视频变换盒（Set Top Box，简称STB），是一个连接电视机与外部信号源的设备。它能够将压缩的数字信号转换成电视内容，并在电视机上显示出来。信号可以来自有线电缆、卫星天线、宽带网络以及地面广播。机顶盒接收的内容除了模拟电视可以提供的图像和声音之外，还包括数字内容，如电子节目指南、因特网网页、字幕等。这使得用户能在现有电视机上观看数字电视节目，并通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。
机顶盒的硬件构成主要包括：
主芯片：
集成了CPU、解码器、解复用器、图形处理器与视音频处理器等，甚至一些厂商将调谐解调器也集成在芯片中。
内存：
分为ROM和RAM，ROM用于存储系统软件、驱动软件、应用程序和用户信息，RAM用于存储应用数据。
调谐解调器：
用于将传输过来的调制数字信号解调还原成传输流，支持不同的数字电视信号标准，如DVB-S、DVB-C、DVB-T等。
回传通道：
用于将用户操作和信号反馈传送到前端设备。
CA（Conditional Access）接口：
用于读取CA智能卡中的数据，实现数字电视节目的解扰和加密。
外部存储控制器：
用于连接和管理外部存储设备，如外挂硬盘。
视音频输出：
用于将解码后的视音频信号输出到电视机。
机顶盒的软件功能包括：
电子节目指南（EPG）：
提供节目信息、导航和搜索功能。
高速数据广播：
提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等数据服务。
软件在线升级：
通过数据广播更新机顶盒系统软件。
因特网接入和电子邮件：
通过内置的电缆调制解调器实现互联网接入，并提供电子邮件功能。
有条件接收：
支持数字电视节目的加扰和加密，具备解扰和解密功能。
此外，现代机顶盒还可能包括其他功能，如Wi-Fi接口、蓝牙接口、摄像头、麦克风等，以实现视频通话、语音识别等功能。
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